Adquirir un smartphone antes de los 13 años puede aumentar drásticamente el riesgo de sufrir problemas de salud mental en el futuro, según datos de más de 100.000 personas. Su uso temprano está vinculado a pensamientos suicidas, agresión y desapego, impulsados principalmente por las redes sociales, el ciberacoso y la falta de sueño. Los investigadores instan a tomar medidas urgentes para restringir el acceso y proteger las mentes de los jóvenes.
Publicado recientemente en la revista Journal of Human Development and Capabilities, una revista revisada por pares, el estudio reveló que los jóvenes de entre 18 y 24 años que recibieron su primer teléfono inteligente a los 12 años o menos eran más propensos a reportar pensamientos suicidas, agresión, desapego de la realidad, menor regulación emocional y baja autoestima.
Los datos también muestran evidencia de que estos efectos de tener un teléfono inteligente a una edad temprana se asocian en gran medida con el acceso temprano a las redes sociales y un mayor riesgo de ciberacoso, trastornos del sueño y malas relaciones familiares en la edad adulta.
Un equipo de expertos de Sapien Labs, que alberga la base de datos más grande del mundo sobre bienestar mental, el Global Mind Project (de donde se recopilaron los datos para esta investigación), hace un llamado a tomar medidas urgentes para proteger la salud mental de las generaciones futuras.
“Nuestros datos indican que la adquisición temprana de un teléfono inteligente, y el acceso a las redes sociales que a menudo conlleva, está vinculada a un profundo cambio en la salud mental y el bienestar en la adultez temprana”, afirma la Dra. Tara Thiagarajan, neurocientífica y autora principal, fundadora y directora científica de Sapien Labs.
Estas correlaciones se ven mediadas por diversos factores, como el acceso a las redes sociales, el ciberacoso, la alteración del sueño y las malas relaciones familiares, que provocan síntomas en la edad adulta que no son los síntomas tradicionales de salud mental, como la depresión y la ansiedad, y que pueden pasar desapercibidos en estudios que utilizan herramientas de detección estándar. Estos síntomas de mayor agresividad, desapego de la realidad y pensamientos suicidas pueden tener consecuencias sociales significativas a medida que aumentan sus tasas en las generaciones más jóvenes.
“Basándonos en estos hallazgos, y dado que la edad de los primeros teléfonos inteligentes es ahora muy inferior a los 13 años en todo el mundo, instamos a los responsables políticos a adoptar un enfoque preventivo, similar a las regulaciones sobre el alcohol y el tabaco, restringiendo el acceso a los teléfonos inteligentes a los menores de 13 años, exigiendo la alfabetización digital y exigiendo la responsabilidad corporativa”.
Desde principios de la década de 2000, los teléfonos inteligentes han transformado la forma en que los jóvenes se conectan, aprenden y forman sus identidades. Pero junto con estas oportunidades, surge una creciente preocupación por cómo los algoritmos de las redes sociales impulsados por la IA pueden amplificar el contenido dañino y fomentar la comparación social, a la vez que afectan a otras actividades como la interacción cara a cara y el sueño.
Aunque muchos Las plataformas de redes sociales establecen una edad mínima de 13 años para los usuarios, pero su aplicación es inconsistente. Mientras tanto, la edad promedio de la primera compra de un teléfono inteligente sigue disminuyendo, y muchos niños pasan horas al día con sus dispositivos.
Actualmente, el panorama internacional en torno a la prohibición de teléfonos en las escuelas es dispar. En los últimos años, varios países, como Francia, Países Bajos, Italia y Nueva Zelanda, han prohibido o restringido el uso de teléfonos celulares en instituciones. Si bien los resultados de estas medidas son limitados, un estudio encargado por el gobierno holandés ha detectado una mayor atención entre los estudiantes. Este mes, los legisladores de Nueva York anunciaron que se convertiría en el estado más grande de EE. UU. en prohibir los teléfonos inteligentes en las escuelas, uniéndose a lugares como Alabama, Arkansas, Nebraska, Dakota del Norte, Oklahoma y Virginia Occidental, que han aprobado leyes que exigen que las escuelas implementen políticas que, al menos, limiten el acceso a los teléfonos inteligentes.
En general, estudios previos sobre el tiempo frente a la pantalla, el acceso a las redes sociales y a los teléfonos inteligentes, y diversos resultados sobre la salud mental, han mostrado efectos negativos, pero también resultados dispares y, a menudo, contradictorios, lo que dificulta que los legisladores, las escuelas y las familias aborden este problema. Posiblemente esto tenga que ver con el uso de evaluadores que pasan por alto los síntomas críticos asociados.
Para este nuevo análisis, el equipo de Sapien extrajo datos de su Proyecto Global Mind y luego utilizó el Cociente de Salud Mental (MHQ), una herramienta de autoevaluación que mide el bienestar social, emocional, cognitivo y físico, para generar una puntuación general de “salud mental”.
Sus resultados mostraron:
- Entre los síntomas más fuertemente vinculados con la posesión temprana de un teléfono inteligente se encuentran los pensamientos suicidas, la agresión, el desapego de la realidad y las alucinaciones.
- Los adultos jóvenes que recibieron su primer teléfono inteligente antes de los 13 años obtuvieron puntuaciones más bajas en el MHQ, que disminuyeron progresivamente a medida que la edad de la primera posesión era menor. Por ejemplo, quienes poseían un teléfono inteligente a los 13 años obtuvieron una puntuación media de 30, que se redujo a tan solo 1 para quienes lo tenían a los cinco años.
- En consecuencia, el porcentaje de personas consideradas angustiadas o con dificultades (con puntuaciones que indicaban cinco o más síntomas graves) aumentó un 9,5 % en las mujeres y un 7 % en los hombres. Este patrón se mantuvo constante en todas las regiones, culturas e idiomas, lo que indica un período crítico de mayor vulnerabilidad.
- El hecho de poseer un teléfono inteligente a una edad más temprana también se asocia con una menor autoimagen, autoestima, confianza y resiliencia emocional en las mujeres, y con una menor estabilidad, calma, autoestima y empatía en los hombres.
Análisis posteriores indicaron que el acceso temprano a las redes sociales explica aproximadamente el 40% de la asociación entre la posesión temprana de teléfonos inteligentes en la infancia y la salud mental posterior. Las malas relaciones familiares (13%), el ciberacoso (10%) y la interrupción del sueño (12%) también desempeñan un papel importante en el desarrollo.
Los investigadores reconocen que la pandemia de COVID-19 puede haber amplificado estos patrones, pero la consistencia de estas tendencias en todas las regiones del mundo sugiere un impacto más amplio del acceso temprano a teléfonos inteligentes en el desarrollo.
Si bien la evidencia actual aún no demuestra una causalidad directa entre la posesión temprana de teléfonos inteligentes y la salud mental y el bienestar posteriores (una limitación del artículo), los autores argumentan que la magnitud del daño potencial es demasiado grande como para ignorarla y justifica una respuesta preventiva.
Recomiendan cuatro áreas clave que los responsables políticos deben abordar:
· Exigir educación obligatoria sobre alfabetización digital y salud mental.
· Fortalecer la identificación activa de las violaciones de la edad en las redes sociales y garantizar consecuencias significativas para las empresas tecnológicas.
· Restringir el acceso a las plataformas de redes sociales.
· Implementar restricciones de acceso graduales para teléfonos inteligentes.
“En conjunto, estas recomendaciones políticas buscan salvaguardar la salud mental durante etapas críticas del desarrollo”, afirma la Dra. Thiagarajan, cuya investigación se centra en el impacto del entorno en el cerebro y la mente, con interés en comprender y facilitar la evolución productiva de la mente y los sistemas humanos.
“Su implementación requiere una voluntad política y social sustancial, una aplicación efectiva de las normas y un enfoque multisectorial, pero existen precedentes exitosos. Por ejemplo, en Estados Unidos, el acceso y el consumo de alcohol en menores de edad se regula mediante una combinación de responsabilidad parental, comercial y corporativa”.
Concluye: “Nuestra evidencia sugiere que la posesión de teléfonos inteligentes en la infancia, una puerta de entrada temprana a entornos digitales impulsados por IA, está deteriorando profundamente la salud mental y el bienestar en la edad adulta, con profundas consecuencias para la autonomía individual y el desarrollo social”.
“Al principio me sorprendió la solidez de los resultados. Sin embargo, al considerarlo debidamente, empieza a tener sentido que la mente en desarrollo de los jóvenes se vea más comprometida por el entorno digital, dada su vulnerabilidad y falta de experiencia global”. Dicho esto, creo que también es importante señalar que los teléfonos inteligentes y las redes sociales no son el único ataque a la salud mental ni la crisis que enfrentan los adultos jóvenes. Explican parte del declive general, pero no todo. Ahora bien, si bien se necesita más investigación para desentrañar los mecanismos causales, esperar pruebas irrefutables ante estos hallazgos a nivel poblacional, lamentablemente, corre el riesgo de perder la oportunidad de tomar medidas preventivas oportunas.
Este artículo forma parte de un conjunto cohesivo especial, titulado “El Foro de Políticas”, en la próxima publicación de la Revista de Desarrollo Humano y Capacidades.ublicación.
Fuente del artículo:
Materiales proporcionados por Grupo Taylor & Francis. Nota: El contenido puede ser editado por motivos de estilo y extensión.
Referencia de la revista:
Tara C. Thiagarajan, Jennifer Jane Newson, Shailender Swaminathan. Proteger la mente en desarrollo en la era digital: Un imperativo político global. Revista de Desarrollo Humano y Capacidades, 2025; 26 (3): 493 DOI: 10.1080/19452829.2025.2518313
Citar esta página:
Grupo Taylor & Francis. «Expertos advierten: Los teléfonos inteligentes antes de los 13 años podrían perjudicar la salud mental de por vida». ScienceDaily. ScienceDaily, 6 de septiembre de 2025. <www.sciencedaily.com/releases/2025/09/250906013448.htm>.
