Un gato acurrucado, un perro que menea la cola, un lorito o incluso un pequeño pez de colores pueden ayudar a las personas mayores a mantenerse sanas física y mentalmente, según reciente encuesta en Estados Unidos.
En total, el 55 por ciento de las personas de entre 50 y 80 años tienen una mascota, según los nuevos hallazgos, y más de la mitad de ellos tienen varias mascotas. Más de tres cuartos de los dueños de mascotas dicen que sus animales reducen su estrés, y casi la mayoría dice que las mascotas les dan un sentido de propósito. Pero el 18 por ciento también dijo que tener una mascota también pone a prueba su presupuesto.
La encuesta es realizada por el Instituto de Políticas e Innovación de Atención Médica de la Universidad de Michigan y patrocinada por AARP y Michigan Medicine, el centro médico académico de la U-M.
Para aquellos que informaron que su salud era justa o deficiente, la posesión de mascotas parecía ofrecer aún más beneficios. Más del 70 por ciento de estas personas mayores dijeron que su mascota los ayuda a lidiar con los síntomas físicos o emocionales, y el 46 por ciento dijo que sus mascotas les ayudan a no pensar en el dolor.
“Hace tiempo que sabemos que las mascotas son una fuente común y natural de apoyo”, dice Cathleen Connell, Ph.D., profesora de la Escuela de Salud Pública de la U-M que ha estudiado el papel de los animales de compañía en la vida de las personas mayores. “Aunque los beneficios de las mascotas son significativos, las conexiones sociales y las actividades con amigos y familiares también son clave para la calidad de vida a lo largo de la vida. Ayudar a las personas mayores a encontrar formas de bajo costo para apoyar a las mascotas sin sacrificar otras relaciones y prioridades importantes es una inversión en la salud mental y física en general “.
El compañerismo y la conexión social fueron efectos positivos de la posesión de mascotas para muchos encuestados.
De hecho, más de la mitad de los que tenían mascotas dijeron que lo hicieron específicamente para tener un compañero, y un porcentaje un poco más alto dijo que sus mascotas duermen en la cama con ellos. El sesenta y cinco por ciento de los dueños de mascotas dijeron que tener una mascota también ayuda a conectarlos con otras personas.
“Las relaciones con las mascotas tienden a ser menos complicadas que las de los humanos, y las mascotas a menudo son una fuente de gran disfrute”, dice Mary Janevic, Ph.D., MPH, científica investigadora asistente de la Escuela de Salud Pública de la UM que ayudó a diseñar la encuesta. “También brindan a las personas mayores la sensación de ser necesitados y amados”.
Fuente: Michigan Medicine – University of Michigan. “Poll: Pets help older adults cope with health issues, get active and connect with others: For some, time commitment, cost and allergies stand in the way of pet ownership.” ScienceDaily. ScienceDaily, 3 April 2019. <www.sciencedaily.com/releases/2019/04/190403080514.htm>.
