El cariño y el afecto de los padres en la primera infancia pueden beneficiar la salud física y mental de los niños a lo largo de su vida, y una nueva investigación de UCLA Health señala un importante proceso subyacente: la sensación de seguridad social de los niños.
El estudio, publicado en JAMA Psychiatry, reveló que los niños que experimentan más cariño materno a los 3 años tienen percepciones más positivas de seguridad social a los 14, lo que a su vez predice mejores resultados en su salud física y mental a los 17.
Se ha demostrado previamente que un mayor cariño materno, definido como más elogios, un tono de voz positivo y gestos de afecto, predice una mejor salud a lo largo de la vida. Sin embargo, los mecanismos subyacentes a estas asociaciones no han sido claros, afirmó la Dra. Jenna Alley, autora principal del estudio e investigadora postdoctoral en el Laboratorio de Evaluación e Investigación del Estrés de la UCLA.
Una posibilidad es que las experiencias interpersonales en las primeras etapas de la vida influyan en la percepción que los niños tienen del mundo social como seguro o amenazante, tolerante o rechazante, comprensivo o despectivo. Con el tiempo, estas percepciones se convierten en marcos mentales, llamados esquemas de seguridad social, que ayudan a las personas a interpretar, organizar y predecir situaciones y relaciones sociales.
“Tu esquema de seguridad social es la lente a través de la cual ves cada interacción social”, explicó Alley. “En cierto modo, estos esquemas representan tus creencias fundamentales sobre el mundo, qué puedes esperar de él y cómo encajas en él”.
El estudio de UCLA Health es la primera investigación longitudinal que analiza cómo la calidez materna en la primera infancia se relaciona con las percepciones de seguridad social en la adolescencia media, y cómo estas percepciones influyen en la salud física y mental a medida que los jóvenes se acercan a la edad adulta.
No se estudió la calidez paterna debido a la insuficiencia de datos sobre los padres en el conjunto de datos del Estudio de Cohorte del Milenio utilizado en el estudio. El cuidado afectuoso parental se ha pasado por alto históricamente en la investigación, afirmó Alley, aunque estudios preliminares sugieren que la calidad del cuidado paterno también predice el desarrollo infantil y, por lo tanto, debería ser un foco de atención en futuras investigaciones.
Los investigadores utilizaron datos de más de 8500 niños evaluados como parte del Estudio de Cohorte del Milenio a largo plazo en el Reino Unido. Evaluadores independientes visitaron los hogares de los niños a los 3 años y evaluaron la calidez (elogios, tono de voz positivo) y la aspereza (restringir físicamente o agarrar) de su madre. A los 14 años, se midieron los esquemas de seguridad social con preguntas como “¿Tengo familiares y amigos que me ayuden a sentirme seguro, protegido y feliz?”. Los niños informaron sobre su salud física general, sus problemas psiquiátricos y su malestar psicológico a los 17 años.
Alley y sus colegas descubrieron que:
- Los niños cuyas madres mostraron mayor calidez materna en la primera infancia percibían el mundo como más seguro socialmente a los 14 años y presentaban menos problemas de salud física a los 17.
- Los niños que percibían el mundo como más seguro socialmente a los 14 años, a su vez, presentaban menos problemas de salud física, malestar psicológico y problemas psiquiátricos a los 17.
- Los esquemas de seguridad social de los niños explicaban plenamente la asociación entre la calidez materna y el grado de angustia psicológica de los jóvenes a los 17 años.
- En cambio, la severidad materna no predijo la percepción de seguridad social de los niños a los 14 años ni su salud física o mental a los 17.
“Estos son los primeros resultados que conocemos que demuestran que la calidez materna puede afectar la salud y el bienestar de los niños años después, al influir en su percepción del mundo social”, afirmó el Dr. George Slavich, autor principal del estudio y director del Laboratorio de Evaluación e Investigación del Estrés de la UCLA. “Es un mensaje contundente, porque si bien las circunstancias en la primera infancia no siempre son fáciles de cambiar, podemos ayudar a los jóvenes a ver a los demás y su futuro de forma más positiva”, añadió Slavich.
Alley afirmó que el hecho de que se descubriera que la calidez materna afectaba más a la salud de los adolescentes que la dureza materna era importante, ya que tiene implicaciones para la mejor manera de intervenir. Según los hallazgos del estudio, por ejemplo, mejorar la sensación de seguridad de un adolescente mediante una campaña o intervención de salud pública podría ser más eficaz que centrarse en reducir la percepción de dureza, y podría tener un impacto positivo en la salud a lo largo de los años, incluso después de haber experimentado una atención materna deficiente.
“Los hallazgos hablan de la historia de la resiliencia. Es decir, no se trata solo de detener los aspectos negativos, como la atención deficiente, sino de esforzarse por mejorar los aspectos positivos, como la calidez y la seguridad”, afirmó Alley. “También es importante saber que las personas que experimentaron una atención deficiente durante la infancia no están condenadas al fracaso; si nos centramos en sus percepciones del mundo, podemos mejorar considerablemente sus vidas”.
“El mensaje es claro”, afirmó Slavich. “Percibir el mundo social como un lugar socialmente seguro e inclusivo es fundamental para la salud física y mental, y este conocimiento puede utilizarse para desarrollar mejores intervenciones y campañas de salud pública diseñadas para mejorar la resiliencia a lo largo de la vida”.
Se necesitan estudios adicionales para determinar cómo la calidez materna afecta a los niños en otros contextos fuera del Reino Unido, así como para determinar cómo los profesionales de la salud y los responsables políticos pueden mejorar la percepción de la seguridad social para mejorar los resultados de salud de los jóvenes.
El estudio fue coautorado por las Dras. Jenna Alley, Summer Mengelkoch y George Slavich, de la UCLA, y el Dr. Dimitris Tsomokos, del University College London.
Financiación
El trabajo se financió mediante la subvención n.° OPR21101 de la Oficina de Planificación e Investigación del Gobernador de California/Iniciativa de California para el Avance de la Medicina de Precisión (Jenna Alley, Summer Mengelkoch y George Slavich) y la Escuela Infantil Alphablocks (Dimitris Tsomokos). Los hallazgos y conclusiones del artículo son responsabilidad de los autores y no representan necesariamente las opiniones de estas organizaciones, que no participaron en el diseño ni la planificación de este estudio, ni en la recopilación, el análisis ni la interpretación de los datos, ni en la redacción del artículo, ni en la decisión de enviarlo para su publicación.
Fuente del artículo:
Materiales proporcionados por la Universidad de California – Los Ángeles, Ciencias de la Salud. Autor original: Will Houston. Nota: El contenido puede ser editado por motivos de estilo y extensión.
Referencia de la revista:
Jenna Alley, Dimitris I. Tsomokos, Summer Mengelkoch, George M. Slavich. Childhood Maternal Warmth, Social Safety Schemas, and Adolescent Mental and Physical Health. JAMA Psychiatry, 2025; DOI: 10.1001/jamapsychiatry.2025.0815
Citar esta página:
Universidad de California – Los Ángeles, Ciencias de la Salud. «El cariño materno en la infancia influye en la salud de los adolescentes al moldear las percepciones de seguridad social». ScienceDaily. ScienceDaily, 28 de mayo de 2025. <www.sciencedaily.com/releases/2025/05/250528131636.htm>.
