Incluso el ciberacoso sutil está relacionado con síntomas de estrés postraumático (TEPT).
Una nueva investigación muestra que el ciberacoso debe clasificarse como una experiencia adversa en la infancia debido a su fuerte vínculo con el trauma. Incluso las formas sutiles, como la exclusión de chats grupales, pueden desencadenar un malestar similar al del TEPT. Casi el 90 % de los adolescentes experimentaron alguna forma de ciberacoso, lo que representa el 32 % de la variación en los síntomas de trauma. El acoso indirecto fue el más común, y más de la mitad reportó comentarios hirientes, rumores o exclusión deliberada. Lo más importante fue la cantidad total de ciberacoso: cuanto más a menudo un estudiante era acosado, más síntomas de trauma presentaba.
A medida que crece la preocupación por la salud mental de los adolescentes, un nuevo estudio nacional se suma al creciente cuerpo de investigación que demuestra que el ciberacoso debe considerarse una experiencia adversa en la infancia (EAI), una categoría de trauma infantil vinculada a daños emocionales, psicológicos y físicos a largo plazo.
Si bien muchos asumen que solo las formas extremas de acoso en línea, como las amenazas o los ataques basados en la identidad, pueden causar daños significativos, los hallazgos sugieren una realidad más preocupante: incluso las formas menos visibles o indirectas de ciberacoso pueden tener efectos igualmente dañinos.
Con más del 30 % de los estudiantes que sufren acoso escolar en todo el mundo, esto es particularmente alarmante en la era digital, donde el ciberacoso está generalizado y se ve exacerbado por factores como las redes sociales y las interacciones en línea.
El estudio, realizado por la Universidad Atlántica de Florida en colaboración con la Universidad de Wisconsin-Eau Claire, investigó el vínculo entre el ciberacoso y el trauma en una muestra representativa a nivel nacional de 2697 estudiantes de secundaria y preparatoria (de 13 a 17 años) en Estados Unidos.
Investigadores analizaron la relación entre la prevalencia de 18 tipos diferentes de ciberacoso, incluyendo la exclusión (quedar fuera de un chat grupal en línea), la suplantación de identidad (por ejemplo, crear cuentas falsas en redes sociales a nombre de otra persona) y el acoso (por ejemplo, ser rastreado o vigilado después de que la víctima le pidiera al agresor que se detuviera), y los síntomas del trastorno de estrés postraumático (TEPT).
El estudio también exploró cómo factores demográficos como la edad, el sexo y el nivel socioeconómico influyen en la gravedad de las consecuencias psicológicas, identificando qué grupos de jóvenes pueden ser especialmente vulnerables.
Los resultados, publicados en el último número de BMC Public Health, revelan que el ciberacoso está muy extendido y fuertemente vinculado a una escala clínica validada de nueve ítems para el TEPT. Resultó especialmente llamativo que la exclusión y el rechazo, a menudo considerados menos graves, fueran tan traumáticos como las amenazas explícitas a la seguridad física. Asimismo, ser objeto de rumores o comentarios crueles en línea tuvo un impacto emocional comparable al de ser acosado por características personales como la raza o la religión.
“Como demuestra claramente nuestra investigación, el ciberacoso en cualquiera de sus formas —ya sea la exclusión de un chat grupal o las amenazas directas— puede provocar un trauma significativo en los jóvenes”, afirmó Sameer Hinduja, doctor, autor principal del estudio, profesor de la Escuela de Criminología y Justicia Penal de la Facultad de Trabajo Social y Justicia Penal de la FAU, codirector del Centro de Investigación sobre Ciberacoso y miembro del profesorado del Centro Berkman Klein de la Universidad de Harvard. “Nos sorprendió descubrir que ningún tipo de ciberacoso causaba más daño que otros; todos conllevaban un riesgo similar de consecuencias traumáticas. Esto significa que no podemos permitirnos descartar o trivializar ciertas conductas como “menos graves”: ser excluido o blanco de rumores puede ser tan perjudicial como los ataques más directos”.
Los hallazgos cuestionan la creencia común de que solo los casos más extremos de ciberacoso provocan daños psicológicos y subrayan la importancia de comprender las experiencias de vida únicas de cada víctima. En realidad, el impacto emocional del maltrato en línea —independientemente de la forma que adopte— puede afectar profundamente la sensación de seguridad, identidad y bienestar de los jóvenes, dependiendo de factores personales, el contexto situacional y el apoyo que reciban de adultos, instituciones y compañeros.
Entre las diferentes formas de acoso en línea, las indirectas fueron las más comunes. Más de la mitad de los estudiantes encuestados reportaron haber sido blanco de comentarios o rumores hirientes o crueles, y una cantidad similar afirmó haber sido excluida deliberadamente de chats o mensajes grupales. Cabe destacar que casi 9 de cada 10 (87%) experimentaron al menos una de las 18 formas de victimización, lo que subraya la creciente omnipresencia de la agresión digital y su presencia habitual en la interacción en línea de los jóvenes.
Cuando los investigadores analizaron la relación entre el ciberacoso y el trauma, descubrieron que las niñas y los adolescentes más jóvenes tenían mayor probabilidad de experimentar niveles más altos de síntomas traumáticos que los niños o los adolescentes mayores. Sin embargo, una vez que consideraron la cantidad de ciberacoso que había sufrido cada estudiante, estas diferencias demográficas perdieron relevancia.
“Lo que más importaba era la cantidad total de ciberacoso: cuanto más a menudo un estudiante era acosado, más síntomas de trauma presentaba”, afirmó Hinduja. “De hecho, el ciberacoso por sí solo representó una parte significativa —el 32 %— de las diferencias en los niveles de trauma entre los estudiantes”.
Los resultados del estudio subrayan la necesidad de seguir investigando los factores de protección, como el fuerte apoyo familiar, las amistades cercanas y la resiliencia emocional, que pueden amortiguar los efectos negativos de la victimización interpersonal en los espacios en línea. Los investigadores también destacan la importancia de comprender si estos impactos se desvanecen con el tiempo o persisten en la edad adulta.
“Para proteger verdaderamente a los jóvenes, debemos adoptar un enfoque basado en la comprensión del trauma, que priorice la seguridad emocional y psicológica, incorpore técnicas de conexión con el presente e incluya planes sólidos de intervención en crisis”, concluyó Hinduja. Esto requiere capacitar a educadores, consejeros y adultos que trabajan con jóvenes para que reconozcan las señales de trauma, comprendan sus causas profundas y respondan con empatía, protocolos de seguridad emocional e intervenciones de atención plena científicamente comprobadas. Igualmente importante es crear entornos seguros donde los estudiantes se sientan apoyados y comprendidos, y donde incluso las formas sutiles de acoso se tomen en serio, dado el impacto potencialmente grave que esto tiene en el bienestar de los jóvenes.
El coautor del estudio es Justin Patchin, doctor en Filosofía, profesor de justicia penal en la Universidad de Wisconsin-Eau Claire y codirector del Centro de Investigación sobre Ciberacoso.
Fuente del artículo:
Materiales proporcionados por la Universidad Atlántica de Florida. Texto original de Gisele Galoustian. Nota: El contenido puede haber sido editado por estilo y extensión.
Referencia de la publicación:
Sameer Hinduja, Justin W. Patchin. Ciberacoso desde la perspectiva del trauma: un análisis empírico de la juventud estadounidense. BMC Public Health, 2025; 25 (1) DOI: 10.1186/s12889-025-22692-6
Citar esta página:
Universidad Atlántica de Florida. «El ciberacoso, en cualquiera de sus formas, puede ser traumático para los niños». ScienceDaily. ScienceDaily, 15 de mayo de 2025. <www.sciencedaily.com/releases/2025/05/250515131952.htm>.
