Una nueva investigación psicológica indica que los niños multilingües pueden tener una función ejecutiva mejorada y habilidades para adoptar perspectivas.
Fomentar el bilingüismo en el hogar puede tener muchos beneficios cognitivos, que pueden ser particularmente útiles para los niños con trastorno del espectro autista (TEA), indica una nueva investigación de la Facultad de Artes y Ciencias de la Universidad de Miami.
Un equipo de investigadores dirigido por Celia Romero, estudiante de posgrado en psicología clínica, junto con la profesora asociada Lynn Perry, el profesor Michael Alessandri y la ex profesora universitaria Lucina Uddin, exploró el papel del bilingüismo en 112 niños, incluidos niños con un desarrollo normal y niños con autismo, de entre 7 y 12 años de edad. En general, descubrieron que los niños que hablaban dos o más idiomas a menudo tenían habilidades de funcionamiento ejecutivo más fuertes. Esto significa que pueden controlar los impulsos y cambiar de una tarea a otra con mayor facilidad que los niños que sólo hablan un idioma.
“Descubrimos que el multilingüismo está asociado con mejoras en la función ejecutiva, que a su vez está asociada con mejoras en los síntomas del autismo”, dijo Perry. “Había indicios de esto en la literatura anterior, pero fue emocionante ver hasta qué punto esas diferencias llegaron a ser tan importantes en esta investigación”.
Las características clave del autismo incluyen dificultades de comunicación social y conductas restrictivas y repetitivas, así como dificultad con las habilidades de la función ejecutiva. Estos son procesos mentales que nos ayudan a planificar, concentrarnos, recordar instrucciones y gestionar múltiples tareas de manera eficaz. Si bien las habilidades de la función ejecutiva se desarrollan y mejoran a lo largo de la vida, las personas con autismo a menudo tienen dificultades con el funcionamiento ejecutivo, lo que afecta su capacidad para gestionar las tareas diarias y adaptarse a nuevas situaciones.
Publicados en la revista Autism Research, los resultados son significativos porque las habilidades de la función ejecutiva son un desafío clave para los niños con autismo, pero son importantes para que todos los niños prosperen en la escuela y más tarde en el lugar de trabajo. Sin embargo, el equipo descubrió que los beneficios de hablar más de un idioma no se limitaban a los niños con autismo.
El estudio también analizó el impacto del multilingüismo en los síntomas básicos del autismo, como la adopción de perspectivas, las conductas restringidas y repetitivas y la comunicación social.
“También descubrimos que los niños multilingües tienen una mejor capacidad para adoptar perspectivas, o la capacidad de comprender los pensamientos o el punto de vista de otra persona”, añadió Romero.
Una idea llamada activación conjunta, procedente del campo de la neurociencia, puede ayudar a explicar los resultados. Investigaciones anteriores sugieren que el cerebro bilingüe tiene dos idiomas constantemente activos y en competencia. Como resultado, la experiencia diaria de cambiar entre estos idiomas se asocia con un mayor control ejecutivo. Este concepto también se conoce como la “ventaja bilingüe” y es un tema de mucho debate.
“Si tienes que hacer malabarismos con dos idiomas, tienes que suprimir uno para poder utilizar el otro. Esa es la idea, que la inhibición -o la capacidad de evitar hacer algo- podría verse reforzada por saber dos idiomas”, dijo Uddin, ahora profesor en la Universidad de California, Los Ángeles, y director del Laboratorio de Conectividad y Cognición Cerebral.
Romero se dio cuenta de que quería explorar este tema mientras trabajaba en el laboratorio de neurociencia de Uddin en el campus, donde se realizaban investigaciones sobre imágenes cerebrales en niños con autismo. Observó que algunas familias bilingües no hablaban a sus hijos en su lengua materna porque pensaban que podría ser demasiado difícil y perjudicial para sus hijos aprender más de un idioma.
“Comencé a investigar esto para que las familias supieran que no hay ningún inconveniente para sus hijos en aprender otro idioma, tengan o no un trastorno del desarrollo neurológico”, dijo. “Sabemos esto a través de la investigación, pero a menudo lleva tiempo traducirlo a las familias, así que espero que este estudio ayude a abordarlo”.
En su trabajo como director ejecutivo del Centro para el Autismo y las Discapacidades Relacionadas de la Universidad, Alessandri dijo que esta pregunta surge a menudo entre los padres.
“Es maravilloso tener una investigación sólida que respalde nuestra recomendación general de no restringir la exposición al lenguaje de los niños en hogares multilingües”, dijo Alessandri. “Esto seguramente traerá una sensación de alivio a muchas de nuestras familias que viven con seres queridos con autismo”.
Romero y Perry están realizando ahora más investigaciones con niños en edad preescolar para ver si el bilingüismo también tiene un impacto en las interacciones de los niños con sus compañeros, que son cruciales para el desarrollo social y cognitivo de los niños. Y en la UCLA, Uddin está llevando a cabo actualmente un gran estudio de seguimiento para investigar más a fondo el impacto del multilingüismo en el desarrollo cerebral y cognitivo de los niños con autismo.
Fuente de la historia:
Materiales proporcionados por la Universidad de Miami. Escrito originalmente por Janette Neuwahl Tannen. Nota: El contenido puede ser editado por cuestiones de estilo y extensión.
Referencia de la revista:
Celia Romero, Zachary T. Goodman, Lauren Kupis, Bryce Dirks, Meaghan V. Parlade, Amy L. Beaumont, Sandra M. Cardona, Jason S. Nomi, Michael Alessandri, Lynn K. Perry, Lucina Q. Uddin. El multilingüismo afecta la función ejecutiva de los niños y los síntomas básicos del autismo. Autism Research, 2024; 17 (12): 2645 DOI: 10.1002/aur.3260
Citar esta página:
Universidad de Miami. “Los beneficios de hablar varios idiomas”. ScienceDaily. ScienceDaily, 29 de enero de 2025. <www.sciencedaily.com/releases/2025/01/250129162136.htm>.
